Primeiro filho de Lia com Jacó, neto de Isaque. Rubén quer dizer “o Senhor atendeu a minha aflição”, porque Lia era a menos favorecida de Jacó. Rúben e seus cinco irmãos (Simeão, Levi, Judá, Issacar e Zebulon) constituíram metade das tribos originais de Israel. Desde menino, Rúben se ressente que sua mãe seja preterida por sua tia Raquel. É ele quem traz as mandrágoras, planta usada para tornar uma mulher mais fértil, que Lia usa para negociar com Raquel. Rúben perde o direito de primogenitura ao se deitar com Bila, a concubina de seu pai, serva de Raquel. Ele o faz por puro desejo carnal, sem grande envolvimento para com ela. Ao fim da vida de Jacó, descreve o filho como sua força, princípio do seu vigor, o mais excelente em alteza e o mais excelente em poder e impetuoso como a água, mas ao se deitar com a sua concubina se contaminou e perdeu seus direitos.